Principali disturbi e malattie delle tartarughe 

Premesso che sarebbe opportuno trattare in modo separato le diverse specie di tartarughe, in generale il proprietario deve rivolgersi al più presto al veterinario, oltre che per la consulenza sulla gestione e per le visite periodiche, ogni volta che nota alcune delle seguenti anomalie oppure qualsiasi cosa che non rientri nella normalità.

Anomalie del movimento: la corazza deve essere portata parallela al terreno e non trascinata.

Le tartarughe acquatiche nuotano in orizzontale: uno sprofondamento laterale o posteriore marcato denota malattia.

Molte infezioni respiratorie , che possono portare a morte la tartaruga in tempi brevi, oltre che anoressia, depressione, respirazione a bocca aperta con collo allungato, emissione di bava dalla bocca, provocano la tendenza a restare fuori dall’acqua e il nuoto obliquo.

A volte l’andamento della malattia è molto rapido e porta a morte in poche ore.

Anoressia: la tartaruga non mangia neanche i cibi più graditi. Può essere sintomo di molte patologie ed è sempre necessario l’intervento veterinario.

Diarrea: feci più molli del normale, con anomalie varie, possono essere causate da batteri, virus, parassiti intestinali.

La salmonellosi è una zoonosi spesso trasmessa all'uomo dalle tartarughe acquatiche, che possono essere portatrici di questo batterio e lo possono eliminare per anni.

La malattia non è di solito sintomatica ma in condizioni di stress può dare enterite con diarrea, anoressia, apatia.

Occhi scuri, con secreti, gonfi, tenuti chiusi: occorre accertare che non sia in atto una ipovitaminosi A, che provoca sintomi respiratori e congiuntivali, con chiusura delle palpebre che è il sintomo più frequente. La congiuntivite batterica si differenzia dall’ipovitaminosi A con un esame citologico.

Cute : non integra, con ferite o anomalie per esempio di colore. Una infezione cutanea batterica o fungina si può manifestare con una patina grigiastra che ricopre cute o carapace. La SCUD (Malattia ulcerativa cutanea setticemica) è una infezione batterica che interessa la corazza e a volte la cute, con lesioni ulcerative; la malattia può iniziare con una colorazione anomala degli scuti, poi le lesioni si possono estendere alla cute che si stacca, ed in seguito si può avere setticemia e morte.

Corazza: con deformazioni o desquamazioni, molle, con ferite. Per fare solo un esempio, la malattia nota da tempo con il termine MOM (Malattia ossea  metabolica) è una patologia frequente per alimentazione scorretta e per mancata esposizione ai raggi solari. I sintomi includono mancato accrescimento, rammollimento della corazza, anoressia. La corazza può subire deformazioni permanenti ma tutto l’organismo può subire danni.

Narici: bagnate, ostruite, con patine, respiro rumoroso, bolle di aria, possono indicare una rinite o una polmonite.

Bocca : con patine, tenuta aperta per difficoltà a respirare. Le stomatiti possono essere riconosciute per la presenza di placche bianco-giallastre nella cavità orale.

Timpano: se si rigonfia, a volte fino ad impedire all’animale di ritirare la testa nella corazza, può essere in corso una otite. L’otite media è una patologia frequente e multifattoriale e si ha tumefazione della membrana timpanica che può arrivare alla perforazione.

Peso dell’animale: valutato regolarmente dal proprietario, una perdita eccessiva e progressiva di peso può essere in moltissimi casi sintomo di malattia.